Althaea officinalis L. - Soto la Muga - Peralta (Na.)

 

Althaea officinalis L. (Malvavisco)

Familia Malvaceae. 

Descripción

El malvavisco es una hierba, cuyos tallos alcanzan el metro y medio de alto; son erectos, de color blanquecino y ligeramente pubescente. Se ramifican apenas. Las hojas con un tamaño de hasta 10 cm de alto por 7 cm de ancho, son también pubescentes, con pelillos blancos, cortos y apretados; dan por ello la sensación de estar empolvadas, tanto por el haz como por el envés. Están lobuladas 2 o 3 veces, y tienen forma romboidal; se nota en ellas destacadamente la nerviación. Nacen al extremo de un largo peciolo, que se va acortando a medida que se aproxima al extremo de la planta; poseen estípulas axiales, aunque estas se caen.

Las flores, de color blanco o ligeramente rosadas, son axilares con un corto pedúnculo. Pueden darse solitarias, pero normalmente aparecen en fascículos axilares. El cáliz cuenta con cinco sépalos soldados y tiene epicáliz o un conjunto de brácteas que están encima del cáliz, de tal forma que parece que cuente con un segundo cáliz con 6 u 8 piezas de forma lanceolada. Los cinco pétalos, de hasta 2 centímetros de ancho, están unidos a un tubo estaminal cilíndrico, el androceo, que tiene los estambres ramificados o meristémonos, muy vistosos pues las anteras son de color violeta o purpúreas.

Las hojas, flores y la raíz de A. officinalis (malvavisco) se han utilizado en medicina tradicional a base de hierbas. Este uso se refleja en el nombre del género, que proviene del griego ἄλθειν (althein), que significa "curar".​

El malvavisco se usaba tradicionalmente como alivio para la irritación de las membranas mucosas,​ incluido el uso como gárgaras para la boca (Úlceras) y la garganta (úlcera gástrica).​ En Rusia, el jarabe de raíz se vende sin prescripción por farmacias, con la intención de tratar enfermedades respiratorias menores.

Por Navarra, bastante dispersa, con mayor presencia en las riberas de los ríos Arga, Ebro y Aragón. Por carrizales, juncales, orllas de acequias, pastos muy húmedos, orlas de balsas y cursos de agua.
​